Francisco J. Ayala (1934-), studioso di genetica di popolazioni, professore di genetica, si è occupato di evoluzione, di genetica di popolazioni e di fitness. Dopo gli studi a Salamanca e una breve parentesi nel sacerdozio, Ayala si è trasferito negli Stati Uniti dove ha conseguito il dottorato alla Columbia per poi passare alla Rockefeller University e poi all'Università della California. Considerato uno dei massimi esperti di biologia evolutiva, Ayala è noto per i suoi studi sull’orologio molecolare, una tecnica utilizzata in evoluzione molecolare per stimare il tempo che è trascorso dalla separazione tra due specie, a partire dallo studio delle differenze esistenti nelle sequenze amminoacidiche di alcune proteine. Importanti anche i suoi studi sulla riproduzione del Trypanosoma cruzi, un protozoo parassita portatore di infezioni e malattie, in particolare la malattia di Chagas. Ha inoltre studiato la genetica in relazione ad altre discipline come la filosofia, la bioetica e la religione.
